Por Walter Westphal
Muito antes das disputas acirradas da Fórmula 1 dominarem as transmissões esportivas, as corridas de longa duração já colocavam à prova aquilo que o automobilismo tem de mais complexo: a capacidade de pilotos, equipes e máquinas resistirem ao tempo, ao desgaste e às adversidades.
Foi exatamente esse espírito que marcou mais uma etapa da European Le Mans Series (ELMS), realizada no tradicional Autódromo Enzo e Dino Ferrari, em Ímola, na Itália. As 4 Horas de Ímola reuniram alguns dos principais protótipos e carros de Gran Turismo da Europa em uma prova que exigiu velocidade, estratégia e precisão durante toda a disputa.
Criada em seu formato atual em 2004 pelo Automobile Club de l’Ouest (ACO) — a mesma entidade organizadora das lendárias 24 Horas de Le Mans —, a European Le Mans Series tornou-se a principal porta de entrada para equipes e pilotos que sonham competir na mais famosa corrida de endurance do planeta.
A temporada de 2026 conta com seis etapas disputadas em alguns dos circuitos mais tradicionais da Europa. O campeonato começou em Barcelona, passou por Paul Ricard e Ímola, e ainda terá provas em Spa-Francorchamps, Silverstone e Algarve, em Portugal, onde será conhecido o campeão da temporada.
A categoria é dividida em quatro classes: LMP2, considerada a principal; LMP2 Pro/Am, que reúne pilotos profissionais e amadores; LMP3, destinada ao desenvolvimento de novos talentos; e LMGT3, formada por modelos derivados de carros esportivos de produção.
O grande diferencial das provas de endurance está justamente na estratégia. Não vence necessariamente o carro mais rápido, mas aquele que consegue administrar melhor pneus, consumo de combustível, tráfego entre categorias diferentes, paradas nos boxes e a regularidade dos pilotos ao longo de horas de competição.
Ímola representa perfeitamente esse desafio.
Inaugurado em 1953 e batizado em homenagem a Enzo Ferrari e seu filho Dino, o circuito italiano tornou-se um dos templos do automobilismo mundial. Com 4.909 metros de extensão, curvas técnicas e mudanças constantes de elevação, o traçado exige máxima concentração dos competidores.
Foi também em Ímola que o esporte viveu um de seus momentos mais marcantes, com os acidentes fatais de Roland Ratzenberger e do brasileiro Ayrton Senna durante o fim de semana do Grande Prêmio de San Marino de 1994, acontecimentos que transformaram para sempre os padrões de segurança do automobilismo internacional.
Na disputa deste ano, a equipe Forestier Racing by Panis confirmou seu excelente momento ao conquistar a vitória na categoria principal, a LMP2, com os pilotos Léo Rousset, Oliver Gray e Esteban Masson, demonstrando um trabalho impecável de estratégia, ritmo de corrida e eficiência nas paradas.
Os vencedores das demais categorias foram:
LMP2 Pro/Am – Vector Sport
Pilotos: Jens Møller, Cem Bölükbaşı e Lorenzo Fluxá.
LMGT3 – TF Sport
Pilotos: Ben McDonald, Aston Udell e Charlie Eastwood.
LMP3 – CLX Motorsport
Pilotos: Paul Lanchère, Adrien Jacoby e Laurent Iglesias.
Além do prestígio das vitórias, a ELMS oferece um importante incentivo esportivo: equipes campeãs e vice-campeãs conquistam vagas automáticas para disputar as tradicionais 24 Horas de Le Mans, prova considerada a mais importante do endurance mundial e uma das três joias da chamada Tríplice Coroa do Automobilismo, ao lado do Grande Prêmio de Mônaco e das 500 Milhas de Indianápolis.
O Brasil também possui uma história relevante nas corridas de resistência. Entre os principais representantes nacionais destacam-se José Carlos Pace, que conquistou um segundo lugar em Le Mans em 1972, Lucas Di Grassi, vice-campeão em 2014, além de diversos pilotos brasileiros que venceram suas respectivas categorias ao longo das últimas décadas, reforçando a tradição do país nas provas de longa duração.
Mais do que velocidade, o endurance celebra planejamento, trabalho em equipe e consistência. Em um esporte onde cada segundo importa, muitas vezes é a inteligência estratégica que decide o vencedor.
A próxima etapa da European Le Mans Series acontece no dia 23 de agosto, com as tradicionais 4 Horas de Spa-Francorchamps, na Bélgica, outro circuito histórico que promete mais um grande espetáculo para os amantes das corridas de resistência.
Walter Westphal
Colunista de Automobilismo da São Paulo TV Broadcasting.